Es una propiedad según la cual un objeto (no necesariamente una molécula) no es superponible con su imagen especular. Las moléculas que contienen un estereocentro son siempre quirales, Cuando un objeto es quiral se dice que él y su imagen especular son enantiómeros (ópticas inactivas):
· Los isómeros ópticos tienen, por lo menos, un carbono quiral.
· Un carbono es quiral (o asimétrico) cuando está unido a 4 sustituyentes distintos.
· Una molécula es quiral cuando no presenta ningún elemento de simetría (plano, eje o centro de simetría).
· Las moléculas quirales presentan actividad óptica.
Hay dos tipos de quiralidad, las que no presentan ejes de simetría y las que presentan ejes de simetría. Por ejemplo:
Realmente las moléculas pueden ser quirales sin necesidad de tener carbonos quirales, ya que la quiralidad puede venir de otros factores. Por poner un ejemplo, los helicenos son moléculas quirales por el sentido de rotación de la hélice. Recomiendo esta web donde hay abundante información sobre el tema:
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